El inicio del segundo encuentro de Explora Juárez contó con la conferencia “Historia de la región fronteriza Cd. Juárez, Chih., y El Paso, Tx., como motor económico”, a cargo del maestro Salvador Aníbal Ochoa Ramírez, profesor de esta casa de estudios.
En su charla, el docente del área de Finanzas del Instituto de Ciencias Sociales y Administración (ICSA) presentó un recorrido histórico por esta región fronteriza, que, a pesar de sus extremas condiciones climáticas y su aislamiento durante la época colonial, fue habitada por diversos pueblos indígenas desde miles de años antes de la llegada de los españoles.
Los sumas, los mansos, los navajos, los mogollón, apaches y comanches fueron algunos de los grupos que habitaron este territorio, con distintas formas de organización y subsistencia. Mientras algunos pueblos se dedicaban principalmente a la caza y la agricultura, otros desarrollaron actividades de incursión y obtención de botín en los territorios de otras tribus.
Como parte de los primeros registros de presencia europea en la región, Ochoa recordó la expedición encabezada por Pánfilo de Narváez y la posterior travesía de Álvar Núñez Cabeza de Vaca y sus compañeros, quienes recorrieron el territorio entre 1527 y 1536, en una odisea que los llevó desde Florida hasta Sinaloa.
Años más tarde, en 1598, la expedición de Juan de Oñate marcó otro momento importante para la región. Durante su recorrido, los españoles cruzaron el Río Grande —actual Río Bravo— y encontraron un punto favorable para atravesarlo a caballo, al que denominaron El Paso del Norte, nombre que posteriormente identificaría a la población asentada en ambos lados de la frontera.
El establecimiento de las misiones también fue determinante para el desarrollo de la región. El maestro Ochoa destacó la labor de Fray García de San Francisco, quien en 1659 fundó la misión de Nuestra Señora de Guadalupe de los Mansos del Paso del Norte. La celebración de la primera misa, el 8 de diciembre de ese año, es considerada la fecha de fundación de Paso del Norte, antecedente de la actual Ciudad Juárez.
Con el establecimiento de la misión comenzó también el desarrollo de actividades agrícolas que tendrían una importante repercusión económica. Entre ellas destacó la producción de uva y vino, pues se establecieron viñedos que posteriormente se extendieron a lo largo del Valle de Juárez y que durante más de 250 años formaron parte de las principales actividades productivas de la región.
De esta manera, el ponente mostró cómo la historia de esta frontera está estrechamente vinculada con su posición geográfica y con las actividades económicas que surgieron a partir del tránsito, los asentamientos y el aprovechamiento de los recursos de la región.
